Пещера — естественная подземная полость в части земной коры, сообщающаяся с поверхностью одним или несколькими входными отверстиями.
Крупнейшие пещеры являются сложными системами проходов и залов, протяженностью до нескольких десятков километров. Пещеры по их происхождению разделяются на пять групп: тектонические, эрозионные, ледовые, вулканические и, наконец, самая большая группа — карстовые.
Тектонические пещеры. Такие пещеры могут возникать в любых
породах в результате образования тектонических разломов. Как правило, такие
пещеры встречаются в бортах глубоко врезанных в плоскогорье речных долин, когда
огромные массивы породы откалываются от бортов, образуя трещины отседания
(шерлопы). Трещины отседания обычно с глубиной сходятся клином. Чаще всего они
заваливаются рыхлыми отложениями с поверхности массива, но иногда образуют
довольно глубокие вертикальные пещеры глубиной до 100 м . Шерлопы широко
распространены в Восточной Сибири. Изучены они сравнительно слабо и, вероятно,
встречаются весьма часто.
Эрозионные пещеры. Пещеры, образуемые в нерастворимых породах за счёт механической эрозии, то есть проработанные водой, содержащей крупинки твёрдого материала. Часто такие пещеры образуются на берегу моря под действием прибоя, но они невелики. Однако, возможно образование и пещер, проработанных по первичным тектоническим трещинам уходящими под землю ручьями.
Вулканические пещеры. Эти пещеры возникают при извержениях
вулканов. Поток лавы, остывая, покрывается твёрдой коркой, образуя лавовую
трубку, внутри которой по-прежнему течёт расплавленная порода. После того как
извержение уже, фактически, закончилось, лава вытекает из трубки с нижнего
конца, а внутри трубки остаётся полость. Понятно, что лавовые пещеры залегают
на самой поверхности, и часто кровля обваливается. Лавовые пещеры могут
достигать очень больших размеров, вплоть до 65.6 км длины и 1100 м глубины (пещера
Казумура, Гавайские острова).
Символика
«Пещера - символ вселенной» (Порфирий)
В психологии пещера символизирует - Возрождение (духовное).
Пещеры, с их тьмой, являются символами материнского лона. Материнский архетип, выступает в снах (как и грот) одним из символов процесса психической трансформации.
Олицетворяет тайну и неприступность бессознательного (Юнг).
Кельты: Пещера — это способ войти в другой мир.
Китай: Пещера - женский принцип инь, а гора — ян.
Индуизм: Сердце, центр; «пещера сердца» — место обитания Атмы.
Античность: В платонической мысли пещера — мир во тьме и иллюзорности.
Христианство: Ясли, установленные в пещере, стали местом рождения Иисуса Христа. В пещере на о. Патмос на святого Иоанна Богослова снизошли апокалипсические видения.
Карстовые пещеры
Ледниковые пещеры